Процесс заселения полуострова, увеличение численности его населения сопровождались изменением специализации и форм хозяйственного освоения территории.
Издавна в северной равнинной части Крыма обитали племена скотоводов-кочевников. Несколько позже, в VII в. до н.э., появились античные города-крепости, население которых занималось земледелием и торговлей. В средневековье земледелие распространилось на горный и предгорный Крым, расширились торговые связи. При этом заселенные территории занимали относительно небольшие площади. В связи с необходимостью защиты городов от набегов кочевников возводились оборонительные стены, которые ограничивали рост городов вширь. Особенно показательно в этом отношении сравнение площадей и численности населения средневековых и современных городов. Например, Мангуп-кале (столица княжества Феодоро) при численности населения, равной современному населению г.Бахчисарая, занимал территорию, которая составляла лишь 1/8 площади города, Бахчисарая.
После присоединения Крыма Россией (1783 г.) произошли существенные изменения в социально-экономическом развитии по сравнению с прежним периодом. Стали развиваться новые виды хозяйствования, что не могло не отразиться на расселении населения. Появляются новые поселения, как сельские (например, Петровская слобода, Зуя, Мазанка, Изюмовка и др.), так и городские (Севастополь, Симферополь). Быстро развиваются старые города — Керчь, Евпатория, Феодосия.
В годы Крымской войны 1854-1855 гг. и в послевоенный период значительно уменьшилась численность населения. Крым покинули почти 150 тысяч крымских татар и 5 тыс. ногайцев. Из 687 крымских населенных пунктов 315 совершенно опустели. После отмены крепостного права, начиная с 1865 по 1897 год, население Крыма увеличилось почти в 3 раза и достигло численности 545 тыс.чел. (см.Приложение 2). Основную массу населения составили государственные крестьяне из числа русских и украинских переселенцев, за которыми закреплялись наделы земель.
Таким образом, население — это очень динамичная социально-экономическая категория общества. После 1897 г. под влиянием экономических, социальных и политических факторов численность населения Крыма постоянно изменялась во времени. К 1913 г. численность населения составляла 729 тыс.чел. Однако в результате октябрьских событий 1917 г. численность населения в Крыму уменьшилась до 711 тыс.чел. К началу второй мировой войны (к 1940 г.) численность населения возросла до 1 млн 127 тыс. человек. В годы второй мировой войны потери людских ресурсов в Крыму были крайне велики (свыше 85 тыс.чел. были вывезены в Германию, 90 тыс.чел. было уничтожено). На уменьшение численности в тот период сказалась и антинародная сталинская политика. Насильственно, в канун войны из Крыма были выселены первоначально немцы, затем в мае 1944 г. крымские татары, в июне — греки, болгары и представители других национальностей. Численность населения республики к 1950 г. уменьшилась до 823 тыс.чел. С конца 40-х — начала 50-х годов Крым интенсивно заселяется переселенцами из западных областей Украины и Центральных областей (преимущественно из Центрально-Черноземного экономического района) России и Белоруссии. В результате этого к 1959 г. численность населения в Крыму возросла до 1 млн 202 тыс.чел. Все последующие годы по 1993 г. численность населения постоянно возрастала. Наиболее быстрыми темпами население увеличивалось за период с 1985 по 1993 г. Среднегодовые темпы роста за этот период составили 1,5% (за период с 1980 по 1985 г. среднегодовые темпы роста населения составляли менее одного процента). Высокие темпы роста населения в последние годы объясняются массовым возвращением в Крым депортированных крымских татар и представителей других национальностей.
На динамику численности населения оказывает влияние не только механическое, но и его естественное движение. Значение естественного движения как источника увеличения численности населения в Крыму постоянно снижается. В конце 80-х — начале 90-х годов наблюдается устойчивая тенденция снижения рождаемости, возрастания смертности, уменьшения средней продолжительности жизни и, в целом, — уменьшение темпов прироста населения (за исключением миграционного притока крымскотатарского населения). Некоторое увеличение рождаемости наблюдалось в 1983-1984 гг., когда рождаемость в целом по Крыму составляла 16-17‰, затем началось снижение рождаемости и, соответственно, естественного прироста. В последние годы рождаемость в Крыму упала до 12‰, а смертность возросла до 10,9‰, следовательно, естественный прирост находился на уровне всего 1,1 ‰ (1991 г.). Особенно ухудшилась демографическая ситуация в городах. Так, если в сельской местности естественный прирост с 1985 г. уменьшился в два раза, то в городах за этот период он уменьшился в 17 раз. Template:География Крыма-учпедгиз